La campagne « Le zinc sauve les enfants » récompensée par un prix humanitaire

La campagne de collecte de fonds Le zinc sauve les enfants (« Zinc saves kids ») a reçu le prix humanitaire de l’American College for Nutrition le 18 novembre dernier aux États-Unis, dans le New Jersey. Décerné chaque année par cette institution, ce prix récompense les personnes ou les organismes qui défendent de manière désintéressée et efficace le bien-être de l’humanité.

« La campagne Le zinc sauve les enfants marque un tournant dans l’action en faveur de la santé et de l’amélioration des chances de survie des enfants. Véritable forum œuvrant pour une prise de conscience du rôle essentiel du zinc dans l’équilibre alimentaire des enfants et des adultes, cette action rencontre un large écho auprès du public. Par ce prix humanitaire, nous rendons hommage à cette campagne et souhaitons ainsi encourager d’autres personnes et organismes à continuer sur cette voie. » Professeur de médecine à la Wayne University de Detroit aux États-Unis, le D^r Ananda S. Prasad poursuit ainsi pour justifier la décision d’attribuer ce prix à la campagne Le zinc sauve les enfants : « Engagé à titre personnel dans la recherche sur le zinc, je suis particulièrement honoré de remettre ce prix humanitaire à la campagne de collecte Le zinc sauve les enfants. Elle contribue en effet de manière décisive à la mise en œuvre de nombreuses mesures préconisées par la recherche sur le zinc ».

« Nous sommes ravis que l’American College for Nutrition ait choisi d’attribuer ce prix humanitaire à la campagne Le zinc sauve les enfants », déclare Stephen Wilkinson, directeur exécutif de l’Association internationale du zinc (IZA). « Cette coopération avec l’UNICEF nous offre l’occasion de rendre quelque chose à la société – et ce, précisément à l’aide de la matière première au cœur de nos activités professionnelles, à savoir le zinc. Véritable reconnaissance de tous nos efforts pour faire de la campagne Le zinc sauve les enfants une « success story », ce prix permet également de renforcer la prise de conscience de  l’importance du zinc et de la progression des carences en zinc au niveau mondial. » Ces carences constituent l’un des plus gros risques pour la santé des enfants dans les pays à faibles revenus. En effet, chaque année, près de deux millions d’enfants de moins de cinq ans meurent de maladies diarrhéiques. 450 000 décès peuvent être attribués à des carences en zinc, et sur les survivants, nombreux sont ceux qui souffriront toute leur vie des séquelles d’une alimentation carencée en oligoéléments pendant la petite enfance. 

Des entreprises de l’industrie allemande du zinc soutiennent également la campagne de collecte de l’IZA. Dirk Böttcher, porte-parole de l’initiative Zink qui regroupe ces entreprises, explique : « Il est relativement facile de lutter contre les carences en zinc avec les moyens existants comme les préparations de sels minéraux de zinc qui ne sont ni onéreuses, ni compliquées. 50 centimes garantissent à un enfant un traitement de 10 à 14 jours à base de comprimés de zinc et de sels de réhydratation orale contre les diarrhées sévères. Et il suffit d’un à quatre dollars US pour faire bénéficier l’enfant d’un traitement préventif à base de zinc pendant une année complète. » Dirk Böttcher ajoute : « C’est pour cela que nous participons également à la campagne Le zinc sauve les enfants, car chaque centime dépensé pour cette action produit des effets – et ce, de manière directe. » 

Lancée en janvier 2010 par l’IZA, la campagne Le zinc sauve les enfants a été mise en place pour soutenir le programme de supplémentation en zinc de l’UNICEF visant à améliorer les chances de survie, de croissance et de développement des enfants sous-alimentés. L’IZA s’est fixé pour objectif de collecter au moins trois millions de dollars US de dons dans le monde dans un délai de trois ans. Cette campagne cible les sociétés membres de l’IZA, des groupes de clients, des fournisseurs de l’industrie du zinc ainsi que tous ceux qui travaillent dans ce secteur. Les fonds seront utilisés au profit des programmes de supplémentation en zinc pour les enfants de moins de cinq ans qui sont les plus touchés par les carences en oligoéléments. Les fonds collectés contribueront, entre autres, à l’extension des projets pilotes de l’UNICEF au Népal et au Pérou.